在OSI七层模型中，路由器和三层交换机是三层（网络层）设备，二层交换机是二层（数据链路层）设备，集线器是一层（物理层）设备。
路由器（Router）的作用是检验输入的分组（第三层数据），然后根据IP地址在网络上选择最佳路经，并将它们交换到适当的输出端口。路由器是大型网络中最重要的流量控制设备。
交换机（Switch）是一种基于MAC（网卡的硬件地址）识别，能完成封装转发数据包功能的网络设备。交换机可以“学习”MAC地址，并把其存放在内部地址表中，通过在数据帧的始发者和目标接收者之间建立临时的交换路径，使数据帧直接由源地址到达目的地址。交换机不但可以工作在半双工模式下而且可以工作在全双工模式下。
集线器（HUB）是一个共享设备，这意味着网段上的所有用户需要争用给定的带宽。集线器主要提供信号放大和中转的功能，它把一个端口接收的所有信号传播到整个网络，而不管信号是否需要到达那里，因此，集线器很容易产生广播风暴。集线器只能工作在半双工模式下。
路由器、交换机、集线器和计算机的连接可以参见下面的表格：
计算机 路由器 交换机 集线器
计算机 双绞线 双绞线 直连线 直连线
路由器 双绞线 双绞线 直连线 直连线
交换机 直连线 直连线 双绞线 双绞线
集线器 直连线 直连线 双绞线 双绞线
直连线：SIDE1（T568B）–SIDE2（T568B）
双绞线：SIDE1（T568B）–SIDE2（T568A）
T568B：橙白，橙，绿白，蓝，蓝白，绿，棕白，棕（1-8）
T568A：绿白，绿，橙白，蓝，蓝白，橙，棕白，棕（1-8）