宗教长久以来一度主宰着人们的灵魂，而现在宗教也日益影响着社会生活的方方面面。本文只从道教和佛教道教、佛教对中国社会文化的影响来谈一下。
一、佛教传入中国后，对我国社会文化的发展，产生了广泛而深远的影响。
１、在文学方面，不少由梵文翻译过来的佛经，本身就是优美的文学作品，如《维摩诘经》、《法华经》，受到历代文人的喜爱。佛教还为中国文学带来新的意境、新的文体词语等。如《法华经》、《维摩诘经》等激发了神魔小说创作的热潮，汉末“会小乘佛教亦入中土，渐见流传。凡此皆张皇鬼神，称道灵异，故自晋讫隋，特多鬼神志怪之书”（鲁迅：《中国小说史略》）。禅宗的思想，对陶渊明、王维、白居易、王安石、苏轼等人的诗歌创作产生了深刻的影响。演述佛事的变文的出现，推动了后来的平话、小说和戏曲几种文学体裁的发展。至于佛教对我国文学创作命意遣词的影响更是不胜枚举，如世界、无常、如实、实际、平等、现行、刹那、相对、绝对、大千世界、清规戒律、一针见血等都是直接来自佛教的词语。另外，佛教还对中国音韵学的发展起过很大的作用，如过去中国字典上通用的反切，就是受梵文拼音的影响发展起来的。
２、在艺术方面，随着佛教的传播，兴起了建塔造像的佛教艺术，各地涌现出一大批塔寺建筑。其中有不少仍保存至今，成为我国一些地区的风景名胜。世界闻名的敦煌、云冈、龙门等石窟，更是我国雕塑艺术的宝库。由于佛教宣传的需要，壁画和版画也发展起来。唐代大画家阎立本、吴道子皆以擅长佛画而知名于世。现在我们所能见到的中国最早的版画， 是刊印在佛经上的释迦说法图。佛教禅宗的思想，还影响到王维一派的文人画和宋元以后的写意图。印度和中亚的佛教音乐和舞蹈，也逐步传入中国，在寺院的宗教活动中进行表演。唐代的音乐，吸收了天竺乐、龟兹乐、安国乐、康国乐、骠国乐、林邑乐等来自佛教国家的音乐。
３、在天文、医药等方面，佛教的影响也十分突出。8世纪的高僧一行，制定《大衍历》，测定子午线，对我国天文学的发展作出了卓越的贡献。至于医药，由印度翻译过来的医书和医方，仅隋唐史籍的记载就达十余种。藏语系佛教的《大藏经》，更是保存了大量医学著作。
二、道教对中国社会文化的影响
道教是植根于中国本土，发源于中国古代传统文化的宗教。它诞生之后，就对中国文化直接产生巨大而深远的影响，特别是在封建社会的后期，中国文化随处可以见到道教影响的印迹。
１、在文学方面，道教的影响极为广泛。许多收入《道藏》的神仙传记，如汉代刘向的《列仙传》、晋代葛洪的《神仙传》等，都是文笔优美的散文，是具有独特风格和价值的文学作品。道教还深刻地影响到民间文学和文人的创作。我国著名的几部古典小说，《西游记》的人物有以如来佛和玉皇大帝为首的佛、道两个系统；《水浒传》里有《张天师祈禳瘟疫》、《宋公明遇九天玄女》、《公孙胜斗法破高廉》等章回；《三国演义》有诸葛亮预断凶吉、呼风唤雨等情节；《红楼梦》有形影相随的一僧一道，无不反映出道教的影响。道教还对中国文学理论和文学家艺术想象力的发展起了推动作用，李白诗作中那种瞬息万变的丰富想象力，就同他对伸仙世界的向往有着明显的关系。
２、在艺术方面，广泛吸收各地民间音乐乃至西域音乐而发展起来的道教音乐，不仅涌现了像阿炳（《二泉映月》的作者）这样的著名音乐家，而且还保存了《玉音法事》、《大明御制玄教乐章》等许多乐谱，这些都是中国民族音乐的宝贵遗产。
３、在科学技术方面，中医的起源及发展受道教的影响比较大，许多知识与疗法是从道教那里学来的。许多炼丹家往往兼攻化学、药物学和医学，如晋代葛洪不仅著有《抱朴子内篇》，记载了他对炼丹过程中所观察到的化学变化的认识，还撰有《金匮药方》、《肘后备急方》、《神仙服食药方》等多种医药书籍。孙思邈对医药的研究更为精深，被后人尊为“药王”。我国四大发明之一的火药，就是道教方士在炼制丹药中发明的。不少道士还精通天文历算，据说祖冲之就可能是道家信徒。道教讲究养生之道，保存并发展了气功，也对中国的人体科学作出了贡献。此外，一些道士还发展了中国的拳术，如北宋张三丰就是武当内家拳的创造者。
三、道教、佛教在现代社会的意义
在社会日益高度发展的今天，人们的信仰业呈现多元化趋势，佛教、道教在一定程度上又重新支配了人们的深层意识。宗教在神圣仪式下承担着对现代社会进行教化和整合的正向功能——人的行动在规范约束下有权变的可能。
中国传统宗教中的“仁爱”、“仁者爱人”和以‘仁义礼智信”来影响社会的思想；道教回归自然、与自然保持平和，认为万物平等、物我合一，世界和谐的主张；佛教“大悲为首”、“慈悲为怀”、“普渡众生”的精神，等等。这些宗教中的和平精神铸成了中国人“为善”、“致和”、“成仁”、“赞天地之化育”、“为万世开太平”的理想追求，凝炼为“忠孝仁爱、信义和平”的伦理精华，在协调当代中国社会关系、促进人与人之间的沟通和了解，消除社会矛盾和冲突中，做出了突出贡献。